Ermita Mare de Déu de Montsant
El santuario de la Mare de Déu de Montsant está situado a poco más de mil metros de altura, en el extremo de una plana donde empieza el barranco dels Pèlags, depresión que queda entre la Sierra Mayor y la Serralada que limita con el valle de Ulldemolins.
La ermita tiene sus orígenes en fundaciones eremíticas del siglo XII y pertenece al término parroquial de Albarca. En tiempos medievales contó con una importante devoción por parte de las poblaciones vecinas: Albarca, Cornudella de Montsant, La Morera de Montsant y Ulldemolins, principalmente.
Antiguamente, tenían lugar romerías y encuentros en diferentes momentos del año. También se conocían abundantes procesiones de oraciones pidiendo lluvia u otros favores celestiales.
Con el paso del tiempo, el santuario fue perdiendo importancia. La causa de este hecho seguramente se halla en el papel del santuario como instrumento para reformar el dominio del territorio por parte de la Cartuja de Escaldei, a la cual perteneció desde el siglo XV. Santa Maria de Montsant, que fue propiedad del monasterio cisterciense de Bonrepòs, pasó en ese momento a los cartujanos.
En 1450 se construyó un nuevo edificio, el actual, cerca de los acantilados que señalan el límite del término de Escaladei – en la actualidad de La Morera de Montsant – con el de Ulldemolins. Cerca de la ermita se pueden observar las ruinas del que se supone que fue la primera capilla o eremitorio. Fue entonces cuando apareció una imagen de la Mare de Déu que, según la leyenda, fue encontrada por un buey. Como dicen los “goigs” antiguos:
En el siglo XIX, con la desamortización de los bienes de la Cartuja, el santuario fue abandonado y se convirtió en un corral para animales. La imagen de la Mare de Déu, gótica, fue bajada a la parroquia de Albarca. En el año 1909 fue recuperada por el culto como ermita adscrita a la parroquia de esta población. Esta imagen fue destruida en 1936.
En la ermita han tenido lugar tradicionalmente dos fiestas: una en primavera y otra en verano. Albarca cuenta con una de las pocas tradiciones locales sobre Sant Jordi, anteriores a la actual diada del libro y la rosa: una fiesta votada, anterior al siglo XVIII, para pedir la protección del Santo contra las picaduras de las víboras y los escorpiones.
A principios del siglo XX, los jóvenes de Albarca subían disparando tiros con sus escopetas en señal de la fiesta. En la actualidad, se dice misa el mismo día 23 de Abril. La romería de la Mare de Déu tiene lugar el día 17 de Agosto, tercer día de la fiesta mayor de Albarca, día en que también acude al santuario gente de las poblaciones vecinas como Cornudella, La Morera y Ulldemolins. Se hace misa que acaba con un canto de los “goigs” tradicionales a la Mare de Déu y, seguidamente, hay una comida de hermandad.
Texto: Parque Natural de la Serra de Montsant